Действие начинается в 1912 году. Герои
картины — соседи, станичники, казаки с хутора Татарский станицы
Вёшенской — живут на этой земле испокон веков, они связаны родством,
дружбой, любовью, общим трудом и военной службой. Но этот прочный
и самодостаточный мир со своим неповторимым жизненным укладом,
привычками и особой системой взглядов и ценностей рушится под натиском
кровавой смуты и революции. Дон разделён ненавистью. Казавшиеся
незыблемыми вековые основы донской жизни — земля, хутор, семья, воинский
долг растворяются в горниле братоубийственной войны. Семьи Мелеховых,
Коршуновых, Астаховых вовлечены в круговорот военных и политических
событий.
На фоне эпохальных событий начала ХХ века
разворачивается история любви казака Григория Мелехова и замужней
красавицы Аксиньи Астаховой. Исторический перелом, разрушивший древний
уклад донского казачества, совпал с трагическим переломом и в личной
жизни Григория. Неразрешимый моральный выбор — «С кем быть? Кому и чему
служить?» — красной нитью проходит через все события картины. Всю жизнь
Григорий сражался за свободу и правду, но не сумел понять, на чьей
стороне эта правда и с кем ему по пути: с красными или с белыми.
