Сюжет
Джон Шлезингер в 60-е годы зарекомендовал себя как талантливый исследователь скрытой за фасадом благополучия, внешнего соблюдения и почитания незыблемых моральных норм грубой изнанки английской действительности, пораженной самыми разными болезнями. Ему была понятна история наивного идеалиста, парня-ковбоя из Техаса, приехавшего в Нью-Йорк осуществлять «американскую мечту». Для режиссера социально-критическое развенчание одного из популярных американских мифов о преуспевании не ограничивается внешней издевкой, выворачиванием всего на оборотную сторону. Джо Бак вроде бы действительно ковбой наизнанку, не полуденный (то есть с Юга), а полуночный. Он желает покорять не прерии Дикого Запада, но «каменные джунгли» Нью-Йорка в районе 42-й улицы. А если говорить прямо — намеревается «объезжать других коров» — богатых женщин, жаждущих мужской ласки за деньги. Для Джона Шлезингера важна внутренняя, глубинная «вывороченность», другая сторона американского образа жизни, где попраны человеческие чувства, исковерканы все идеалы и надежды. Он дает ощутить это и в коротких ретроспективных кадрах из юности главного героя, возникающих в его сознании, и в череде городских впечатлений, набросков безумной, потерявшей равновесие, катящейся в пропасть, в никуда жизни Нью-Йорка. Все же рассказ о простой человеческой дружбе двух отщепенцев, которые выброшены за борт, но не утратили своего идеализма, мечты о лучшей для себя жизни, несмотря на печальный финал, внушает последнюю надежду. Бродяга Риццо по кличке Рэтсо (одна из лучших ролей Дастина Хофмана) умрет, так и не доехав до желанной солнечной Флориды, этого «рая на Земле». В душе его приятеля с самым распространенным именем Джо навсегда останется доброе воспоминание о человеке, который лучше тех, кто дал изгою крысиное (по-английски «крыса» — «Rat») прозвище.
