Зимой 1590 года в Кольмаре голландский
типограф и гравёр Хендрик Гольциус обращается к маркизу Эльзасскому
с просьбой о выделении средств на создание типографии, которая будет
издавать иллюстрированные книги. Гольциус считает, что первые две книги,
которые выйдут из-под печатного станка, следует преподнести Маркизу
и его свите. Этими книгами должны стать иллюстрированное издание Ветхого
Завета, содержащее шесть историй с эротическим содержанием,
и иллюстрированное издание Метаморфоз Овидия, содержащее историю измен
Юпитера.
Чтобы ещё сильнее прельстить Маркиза, Гольциус и его
типографские работники готовятся поставить перед свитой Маркиза серию
спектаклей по этим эротическим рассказам. Маркиз, человек, известный
широтой взглядов, гордящийся своей религиозной и культурной терпимостью,
владелец большой библиотеки, с просвещённым интересом к книгам и новым
технологиям печати, поддаётся искушению Гольциуса. В присутствии
свидетелей Маркиз заявляет, что возместит производственные затраты
Гольциуса и компании, при условии, что те будут держать его в состоянии
распалённом и взволнованном.
Гольциус и его Пеликанья компания печатных мастеров с их жёнами и любовницами из театрального мира приступают к работе…
